Aji Santoso, dari Malang untuk Indonesia (C) DANI KW
Siapa yang tak mengenal sosok Aji Santoso? Nama pria yang kini menjabat posisi sebagai pelatih kepala di Arema FC sudah malang melintang di jagat persepakbolaan tanah air.
Aji Santoso lahir di Kepanjen, Kabupaten Malang pada 6 April 1970. Sebelum akhirnya menduduki kursi kepelatihan, sosoknya sempat mewarnai kancah sepak bola Indonesia sebagai pemain di beberapa klub.
Aji Santoso mengawali karirnya sebagai pemain Arema Malang pada tahun 1987-1995. Kemudian menjajal peruntungan di Persebaya Surabaya (1995-1999), PSM Makassar (1999-2000), dan Persema Malang (2001). Lalu kembali membela kesebelasan Arema Malang (2002-2004).
Mantan pemain belakang (bek) ini juga pernah bergabung di Timnas Sepak Bola Indonesia (1990-1999). Kala itu dirinya dipercaya membela Timnas Senior untuk berbagai ajang kejuaraan internasional. Di tim nasional, prestasi Aji patut diapresiasi. Namanya kian kondang usai turut mempersembahkan medali emas SEA Games 1991.
Tak hanya di ajang sepak bola internasional, prestasi Aji di kompetisi sepak bola nasional membuatnya semakin menjadi pemain yang diperhitungkan. Ia tercatat sebagai pemain yang tiga kali mempersembahkan gelar juara kompetisi PSSI, yakni untuk Arema (1992-1993), Persebaya Surabaya (1997-1998), dan PSM Makassar (1999-2000). Tak heran jika pada masanya banyak klub sepak bola yang ingin meminang Aji.
Prestasi gemilangnya menjadikan Aji sebagai pemain inti, baik di Timnas maupun di klub profesional. Lebih membanggakan lagi dengan statusnya yang juga pemegang ban kapten dalam tim.
Usai memutuskan untuk gantung sepatu, Aji santoso mulai mendalami profesi sebagai pelatih sepak bola. Adapun beberapa klub yang pernah diasuhnya yaitu SSB Arema, Akademi Arema (2004), Timnas U-17 (2005), Persiko Kota Baru (2006), POMNAS Jatim (2007),Persekam Metro Kab Malang(2007), PON Jatim (2006/2008), POM ASEAN (2008), Persik Kediri (2009), Persebaya Surabaya (2009), Persisam Putra Samarinda (2009-2010), Persema Malang (2010), Persebaya Surabaya (2010-2011), Timnas U-23 Asisten Pelatih (2011), Timnas U-23 (2013-2015).
Kini Aji Santoso ditunjuk menjadi pelatih kepala di Arema FC bersama empat legenda Arema lainnya. Sosoknya dipercaya mampu menghantarkan semangat pada diri pemain Arema saat ini seperti pada eranya dahulu.
